닭장에서 알을 낳기로 정해진 암탉 잎싹이 닭장을 나와 자신의 알을 품고 자신만의 새끼를 위해 모성을 발휘한다는 이야기를 담고 있다.
2000년 5월 출간한 황선미 작가의 「마당을 나온 암탉」이 2020년 올해로 스무 살을 맞았다. 사실주의 동화가 우위를 점하던 시절, '우화'라는 낯선 형식에 '죽음'을 전면에 내세운 이 작품은 어린이문학판에 신선한 충격으로 다가왔다. 2010년 국내 동화로는 첫 밀리언셀러를 기록하고, 백만 독자의 사랑을 받았고 출간 20주년을 맞아 성인 독자를 위한 윤예지 화가의 새로운 해석을 담은 특별판 양장본으로 새로워졌다.
출간 당시에는 '꿈과 소망' '모성'이라는 키워드로 어린이 독자뿐만 아니라 어른들의 감성을 자극했다. 그 뒤 우리 사회의 변화에 따라 닭과 오리라는 이족의 결합에서 '대안가족' '다문화가족' '새로운 공동체'라는 키워드를 읽어 내기도 하고, 폐계 암탉 잎싹의 당당한 홀로서기를 보여 주는 '페미니즘' 서사로도 손색이 없다.
또 잎싹과 나그네, 초록머리를 통해 '정체성' '나다움'의 문제를 고민하는 계기도 되었다. 그런가 하면 천적 관계에 있는 족제비와 잎싹이 어린 자식을 보호해야 하는 어른으로서 보여 준 '연대와 공감'에 놀라움을 표하기도 했다. 미국과 영국에서는 일반소설로 번역되어 나온 이 작품은 성인들의 시선에서 보면 더 큰 공감을 얻을 수 있다.